Lo Que Debes Hacer Antes de Registrar Tu Marca o crear tu Negocio en Puerto Rico

 

Iniciar un nuevo negocio es un viaje emocionante lleno de planificación, creatividad y trabajo duro. Una de las primeras y más importantes decisiones que tomarás será elegir la estructura legal adecuada y seleccionar un nombre y logo memorables. Aunque la emoción de comenzar puede tentarte a “disparar de la vaqueta”, omitir un paso crítico puede causarte dolores de cabeza y gastos significativos más adelante. ¿Ese paso? Investigar a fondo el nombre, logo y elementos de marca que has elegido para tu negocio.

Antes incluso de radicar cualquier documento o invertir en el desarrollo de tu marca, es fundamental verificar la disponibilidad del nombre, logo y branding que deseas usar. Esto implica realizar búsquedas tanto en el Departamento de Estado de Puerto Rico como en la base de datos de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO). No hacerlo puede resultar en errores costosos.

 

Las Estructuras Legales de Negocios en Puerto Rico

En Puerto Rico, las formas principales para organizar un negocio con fines de lucro son:

  1. Negocio Propio (DBA – Doing Business As): Este es un negocio creado por una sola persona natural sin formar una entidad legal separada. Es la forma más sencilla de operar un negocio, ya que no requiere registro como entidad en el Departamento de Estado, aunque puedes registrar un nombre comercial para proteger tu identidad. El dueño reporta las ganancias y pérdidas del negocio en su planilla de contribución sobre ingresos personal y está sujeto a la contribución sobre trabajo por cuenta propia (self-employment tax) sobre las ganancias. En esta estructura, el dueño es personalmente responsable por las deudas y obligaciones del negocio con todos sus bienes presentes y futuros, incluyendo los ganaciales.
  2. Corporación: Una corporación es una entidad legal reconocida por ley, separada de sus dueños (accionistas). Un beneficio clave es la responsabilidad limitada de sus dueños. Este tipo de estructura es común para levantar capital (por preferencia de inversionistas foraneos menos familiarizados con las LLC) pero tiene mayores requisitos del Departamento de Estado y en general menos flexibilidad contributiva. Una corporación requieren procedimientos formales bajo la Ley General de Corporaciones, tener estatutos (bylaws), una junta de directores, llevar contabilidad y mantener libros corporativos. Deben radicar un informe anual en el Departamento de Estado a más tardar el 15 de abril. La formación requiere radicar un certificado de incorporación en el Departamento de Estado. El nombre debe distinguirse de otras entidades registradas en el Departamento de Estado y debe incluir términos como “Corporación”, “Corp.”, “Incorporado” o “Inc.”. Deben mantener una oficina designada y un agente residente en Puerto Rico. Los tipos comunes incluyen la Corporación Regular, Corporación Intima (máximo 75 accionistas, menos formalidades), y Corporación de Servicios Profesionales (para profesionales licenciados, todos los accionistas deben estar licenciados, el nombre incluye siglas como CSP o PSC). Por defecto, las corporaciones están sujetas a contribución sobre ingresos corporativa, lo que puede llevar a doble tributación, pero pueden elegir tributación de pass-through si son elegibles.
  3. Compañía de Responsabilidad Limitada (LLC – Limited Liability Company): Una LLC es también una entidad jurídica independiente de sus dueños (“Miembros”), cuya responsabilidad es limitada generalmente no excede su aportación de capital. Se organizan radicando un certificado de organización en el Departamento de Estado. Su nombre debe distinguirse de otras entidades registradas en el Departamento de Estado y debe contener las siglas CRL o LLC. Deben tener una oficina registrada y agente residente en Puerto Rico. Por defecto, las LLCs tributan como corporaciones, pero comúnmente eligen ser tratadas como entidades conducto (“Pass-through”) o entidades ignoradas (“Disregarded Entity”) para evitar la doble tributación.
  4. Sociedad (Partnership): Una sociedad es un contrato donde dos o más personas acuerdan aportar dinero o bienes para compartir ganancias. Existe cuando varios dueños no han formado una corporación o LLC. Si se aporta un bien inmueble, requiere escritura pública. Una sociedad termina si cambia la composición de los socios. Las fuentes no detallan la responsabilidad de los socios en esta estructura, pero en una sociedad general, los socios suelen ser conjuntamente y solidariamente responsables por las deudas de la sociedad.
Nota importante:

Independientemente de la estructura, todo negocio en Puerto Rico debe cumplir con requisitos contributivos y regulatorios del IRS, Hacienda, CRIM, municipios, Departamento del Trabajo, Fondo del Seguro del Estado, OGPe, ASUME y otras agencias según la industria.No registrarse y pagar las contribuciones o permisos correspondientes pudiera tener muchisimos costos para el negocio, irrespectivo de su estructura.

 

¿Qué es una Marca y un Nombre Comercial?

Ya que entendemos como un negocio puede operar en Puerto Rico, vamos a discutir que son marcas y nombres comerciales.

Una marca (trademark) es un signo o medio signo distintivo que identifica productos o servicios en el mercado. Incluye marcas de fábrica, servicio, certificación y colectivas. Puede estar compuesta por palabras, nombres, frases, símbolos, sonidos, colores o combinaciones.

Un nombre comercial (trade name) distingue la actividad comercial de una empresa frente a otras. Usar una marca otorga derechos limitados localmente, pero registrarla en la USPTO proporciona protección nacional.

Beneficios clave de registrar una marca:

  • Protección frente a marcas similares para productos/servicios relacionados en EE.UU. y Puerto Rico.
  • Fortalece el valor comercial de la marca.
  • Facilita expansión y licenciamiento.
  • La búsqueda previa (“clearance search”) evita solicitudes rechazadas o conflictos.
 
¿Por qué registrar también en Puerto Rico?

Aunque el registro federal se extiende a PR, el registro local refuerza la posición legal dentro de la jurisdicción, facilita procesos ante tribunales locales, y brinda mayor visibilidad en el entorno comercial puertorriqueño. También permite proteger nombres comerciales que no están cubiertos por la USPTO.

 

¿Dónde y Cómo Hacer la Búsqueda?

Independientemente de la estructura que elijas, antes de usar o registrar un nombre o marca, realiza estas búsquedas:

    • Para Corporaciones y LLCs, la ley requiere que el nombre de una nueva entidad sea distinguible de los nombres de otras entidades ya organizadas, reservadas o registradas en los récords del Departamento de Estado, a menos que se obtenga consentimiento escrito. Buscar en los registros del Departamento de Estado es necesario para cumplir con este requisito legal y evitar elegir un nombre que ya esté en uso por una entidad local. Puedes reservar un nombre por 120 días radicando una solicitud. Aun cuando operes un DBA o una Sociedad es importante hacer esta búsqueda porque quizás no estas listo para crear otro tipo de estructura pero lo quisieras hacer en el futuro.
    • El Registro de Marcas y Nombres Comerciales permite solicitar el registro de una marca que no haya sido utilizada en el comercio de Puerto Rico dentro de los tres (3) años a partir de la fecha de presentación para acreditar que comenzó a utilizar la misma en el comercio en Puerto Rico mediante la presentación en línea de la declaración de primer uso. Aunque el registro federal con el USPTO ofrece protección nacional, el registro local en Puerto Rico también otorga derechos dentro de la jurisdicción. Usar una marca o nombre comercial que ya está registrada localmente puede generar confusión entre los consumidores
  • Oficina del USPTO: El USPTO administra el registro federal de marcas en los Estados Unidos, lo cual incluye a Puerto Rico. Una marca registrada a nivel federal otorga derechos más fuertes y a nivel nacional. Buscar en la base de datos del USPTO es crucial porque una marca registrada a nivel federal legalmente impide que otros usen la misma o una marca similar para bienes o servicios relacionados sin el permiso del dueño.
  • Google. Verifica si hay uso comercial informal del nombre o marca, aunque no esté registrado, a través del Internet y redes sociales. Usa la búsqueda por imágenes para detectar arte o diseños parecidos.

 

Tres Errores Comunes al Registrar sin Buscar Primero

  1. Rechazo de Tu Registro de Negocio (Para Entidades): Si eliges un nombre para tu Corporación o LLC que no esta disponible porque ya existe una entidad ya registrada o reservada en el Departamento de Estado de Puerto Rico, tendras que cambiar el nombre. Esto significa retrasos en el inicio de tu negocio y tiempo y costos potenciales de rehacer materiales de branding, dominios web y redes sociales.
  2. Rechazo de la Solicitud de Marca:
    1. El propósito fundamental tanto de una marca como de un nombre comercial es distinguir bienes, servicios o una actividad comercial en el mercado e identificar su origen. Si empiezas a usar un nombre o logo para tus bienes o servicios que es igual o similar a una marca ya registrada en el USPTO o el Registro de Marcas y Nombres Comerciales de PR para bienes o servicios relacionados, es probable que los consumidores se confundan sobre la fuente de los bienes o servicios. Si luego intentas registrar tu marca con el USPTO o Registro de Marcas y Nombres Comerciales de PR, es probable que tu solicitud sea rechazada por esta razón.
    2. Además, una marca o nombre comercial se considera “demasiado genérico” o “meramente descriptivo” cuando no cumple esta función distintiva porque simplemente nombra el tipo de bienes, servicios o actividad comercial, o los describe. Elegir una marca que simplemente describa los bienes o servicios es un error común, y que dichas marcas son menos efectivas y más difíciles de proteger. Por ejemplo, usar “Librería” como marca para una tienda que vende libros sería genérico. Usar “Manzanas Dulces” para una empresa que vende manzanas dulces sería meramente descriptivo.
    3. La Duquesa de Sussex, Meghan Markel, que solicito el registro de la marca “American Riviera Orchard” y fue rechazada. Una de las razones fue porque “American Riviera” es un apodo común que describe el área geografica de Santa Barbara y la ley federal establece que ubicaciones geográficas no cumplen con el requisito de distintividad. Además, Harry & David presentó una objeción formal, argumentando que “American Riviera Orchard” era demasiado similar a su marca registrada “Royal Riviera”, lo que podría generar confusión entre los consumidores.
  3. Costoso Rebranding y Reclamos Legales: Usar una marca registrada por otra persona puede llevar a litigios, órdenes de cese y desistimiento, daños económicos y la obligación de hacer un rebranding total. Aun cuando no registres tu nombre comercial ni tu marca si infringe en una marca existente y registrada, si la usas para el comercio, existe un riesgo que el dueño de la marca o nombre comercial registrados impida legalmente que se siga usando. Tanto los procesos legales y de rebranding pueden ser increíblemente costosos.

 

Conclusión: Cómo Empezar con el Pie Derecho

Evita errores costosos desde el primer día. Elegir la estructura legal adecuada, el nombre comercial correcto y una marca sólida es solo el comienzo de una planificación estratégica efectiva. Verificar la disponibilidad de ese nombre y marca, tanto en el Departamento de Estado de Puerto Rico como en la USPTO, no es una simple formalidad: es una decisión clave para proteger tu negocio contra conflictos legales, gastos innecesarios y daños a tu reputación. Omitir este paso puede llevarte a enfrentar confusión de marca, demandas legales o un rebranding costoso y desgastante.

No tomes decisiones a ciegas ni improvises. Si necesitas orientación sobre la estructura legal de tu negocio, el registro de tu marca o una estrategia de cumplimiento adaptada al marco legal de Puerto Rico, estamos aquí para ayudarte. Contáctanos para una consulta legal complementaria y comienza tu negocio con una base firme y segura.